Miguel de Cervantes Saavedra

1547 - 1616 (Alcala de Henares, España)

Miguel de Cervantes Saavedra

Poeta, novelista y dramaturgo español, considerado como el más grande escritor de lengua española de todos los tiempos, y uno de los mejores escritores universales.

Nació en 1547 en Alcalá de Henares (Madrid) y murió en 1616 en Madrid. Hijo de un modesto cirujano, jamás cursó estudios universitarios. En 1569, cuando tenía 22 años, publicó cuatro poesías de circunstancias y huyó a Italia tras un confuso incidente. Dos años más tarde, en 1571, participó en la batalla de Lepanto, donde resultó herido en el pecho y en la mano izquierda, que le quedaría anquilosada.

En 1575, cuando regresaba en barco a España desde Nápoles, fue hecho prisionero por una flotilla turca y llevado a Argel como esclavo. Allí permaneció cautivo durante cinco años e intentó fugarse cuatro veces. Finalmente, fue liberado en 1580 tras pagar un rescate.

De regreso a España, con 33 años, intenta infructuosamente viajar a las Indias, se casa con Catalina de Palacios y comienza a dedicarse al teatro. La primera obra importante que publica, sin embargo, será una novela pastoril, La Galatea, que aparece en 1585. Cervantes anunció a menudo una segunda parte que nunca llegó a ver la luz.

Entre 1587 y 1600 vivió en Sevilla, donde trabajó como comisario de abastos y cobrador de impuestos. La quiebra de un banco en el que había depositado la recaudación le llevó a la cárcel durante unos meses de 1597, y allí tal vez comenzó a escribir el Quijote.

Como dramaturgo, se compromete en 1592 con Rodrigo Osorio a entregarle seis comedias, que no cobraría si no resultaban de las mejores, entre las cuales se cuentan varias de las incluidas en el tomo de 1615. Como novelista, redacta varias novelas cortas (El cautivo, Rinconete y Cortadillo, El celoso extremeno, etc.) y, mucho más importante, esboza nada menos que la primera parte del Quijote y, quizá, el comienzo del Persiles. Al comienzo del siglo XVII, Cervantes se despide de Sevilla y sólo sabemos de su intensa dedicacion a la escritura del Quijote por este periodo de su vida. En 1603 se instaló en Valladolid, ciudad declarada nuevamente capital de España por Felipe III.

Finalmente, publica en 1605, cuando tenía 57 años, la primera parte de su gran obra: El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. El éxito fue inmediato, pero la segunda parte, titulada El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha, no aparecería hasta 1615, un año después de que un desconocido: Alonso Fernández de Avellaneda publicara una falsa continuación.

Ni siquiera el éxito del Quijote mejoró la suerte ni la situación económica de Cervantes. En 1613 publicó su segunda gran obra, las Novelas ejemplares, en la que reúne doce narraciones breves. Un año más tarde aparecería el poema Viaje del Parnaso, y en 1615, además de la mencionada segunda parte del Quijote, daría también a la imprenta las Ocho comedias y ocho entremeses nuevos nunca representados. A estos títulos deben añadirse los dramas El trato de Argel y La Numancia.

En 1617, un año después de su muerte, apareció la extensa novela, Los trabajos de Persiles y Sigismunda.

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