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Augusto Pinochet
1915 (Valparaíso, Chile)
General retirado del Ejército chileno y senador vitalicio Augusto José Ramón Pinochet Ugarte, nació en Valparaíso, Chile el 25 de noviembre de 1915. En 1933 ingresó en la Escuela Militar de Chile, de la que salió tres años más tarde como alférez, aunque pronto ascendió a teniente. Fue profesor de Geografía Militar de dicho centro y en 1956 fue destinado a Washington como Agregado Militar.
Más tarde fue enviado a Quito para organizar la Academia de Guerra de Ecuador y en 1970 ascendió a general de división. Dos años después, en octubre de 1972, fue nombrado comandante en jefe, con carácter interino, de las Fuerzas Armadas chilenas en sustitución del general Prats, íntimo amigo de Salvador Allende, quien había asumido el cargo de ministro del Interior en el Gobierno de este último. El 11 de septiembre de 1973, Pinochet y otros mandos militares se levantaron contra el Gobierno de Allende "para liberar al país del yugo marxista" y atacaron el Palacio de la Moneda, residencia oficial de presidente, que murió durante el asalto.
Jefe supremo de la nación en 1974
El general asumió el cargo de Jefe Supremo de la Nación el 27 de junio de 1974 y el 17 de diciembre fue nombrado presidente de la República. El 11 de marzo de 1981 asumió la Presidencia de la República por un periodo de ocho años tras jurar y acatar la nueva Constitución. A lo largo de su mandato vivió períodos de inestabilidad política y protestas callejeras, como en 1983 y 1984, cuando la crisis económica provocó innumerables protestas populares que hicieron tambalear al régimen.
El 7 de septiembre de 1986 un grupo de extrema izquierda intentó asesinarlo y desde entonces se rodeó de mayores medidas de seguridad en todos sus desplazamientos. En agosto de 1988, Pinochet fue designado por la Junta Militar candidato único a la Presidencia para el plebiscito del 5 de octubre de ese año, por el que se proponía su mantenimiento en el poder desde 1989 hasta diciembre de 1997. Los resultados oficiales de la consulta popular, divulgados el día 11, arrojaron un 55,2% de votos a favor del No frente al 42% del Sí. El día 25 de Octubre, el jefe del Estado chileno anunció que dejaría el poder en 1990, aunque permanecería como jefe del Ejército.
En marzo de 1990, tras las elecciones presidenciales del 14 de diciembre anterior en las que resultó elegido Patricio Aylwin, Pinochet abandonó la Presidencia y el Palacio de la Moneda aunque continuó como jefe de las Fuerzas Armadas hasta marzo de 1998. El general retirado se encargó de asegurar la permanencia de "su obra" con normas como la que impide que pueda ser llamado al retiro antes de 1998, salvo por voluntad propia, y mediante el diseño de un sistema electoral que impide tener a las fuerzas democráticas una mayoría absoluta en el Congreso. En marzo de 1990 Pinochet abandonó la Presidencia y el Palacio de la Moneda aunque continuó como jefe de las Fuerzas Armadas hasta marzo de 1998.
Desde que dejó la Presidencia, Pinochet sorteó diversos episodios, como acusaciones de corrupción contra miembros de su familia, los hallazgos de fosas clandestinas con víctimas de la represión o la publicación del informe Rettig, que puso de manifiesto los abusos contra los derechos humanos cometidos por sus servicios de seguridad.
La defensa del general no ha sido negar los hechos, sino culpar de ellos a los marxistas y al Gobierno de la Unidad Popular de Allende. Desde 1991 intenta renovar su imagen ante el mundo realizando giras internacionales organizadas por sus colaboradores. Sin embargo, éstas no han tenido el éxito deseado.
Sobre el general retirado, que está casado con María Lucía Hiriart Rodríguez y tiene cinco hijos, pesan tres querellas criminales por asesinato y secuestro.
El "caso Pinochet"
Se inició en agosto de 1996, dio un giro transcendental tras la decisión del ministro del Interior británico, Jack Straw, de no considerar procedente su extradición a España. Aunque fue el juez Manuel García Castellón quien abrió la investigación sobre los desaparecidos españoles durante la dictadura chilena (1973-1990), la orden de detención que desencadenó todo el proceso fue dictada el 16 de octubre de 1998 por el juez Baltasar Garzón, que investigaba desde hacía dos años los crímenes contra españoles de la dictadura argentina (1976-1983).
